All utvinning, omvandling och användning av energi påverkar omgivningen på något sätt. Från förbränning av bränslen emitteras bland annat koldioxid, svaveldioxid och kväveoxider.

Men även kraftslag som inte har någon förbränning, som vattenkraft och vindkraft, påverkar miljön i närområdet. Exempelvis förändrar byggnation av vindkraftverk längs kusten landskapsbilden och den biologiska mångfalden påverkas genom ändrade och oregelbundna vattenflöden i vattenkraften. Detta påverkar i sin tur fiskars vandringsmöjligheter och floran i strandzonen.

Överföring av el i elnäten har också miljöfrågor, med bl.a. innehåll av miljögiftet PCB i gamla transformatorer och kreosotimpregnerade stolpar att ta omhand.


Vidare pågår sedan ett antal år en diskussion om magnetfält kring kraftledningar och dess påverkan på människa och natur.  
 
Miljöarbete har alltid varit en naturlig del av el-branschens ansvarstagande, men sker idag under mer strukturerade former än tidigare. De flesta bolag inom elbranschen är certifierade enligt miljöledningsstandarden ISO 14 001, vilket säkerställer att miljöfrågorna tas om hand systematiskt och att målet är att ständigt minska miljöpåverkan. Elproduktionen i Sverige har generellt sett låg miljöpåverkan i form av emissioner, då den till dryga 90 procent baseras på kärnkraft och vattenkraft, som inte har några förbränningsrelaterade utsläpp.